黑寡婦也許是世界上聲名最盛的毒蜘蛛了，但一般來說，被黑寡婦咬傷并不會致命。黑寡婦的腹部有紅色的沙漏狀圖案，這是它的標志性特征。“黑寡婦”蜘蛛身體為黑色，雄蜘蛛腹部有紅色斑點，身長在2—8厘米之間。由于這種雌性黑寡婦蜘蛛會在交配過程中慢慢吃掉配偶，因此民間為之取名為“黑寡婦”。

　　黑寡婦蜘蛛是一種具強烈神經毒素的蜘蛛。它是一種廣泛分布的大型寡婦蜘蛛，通常生長在城市居民區和農村地區。其毒汁的毒性比響尾蛇的還要強，只是分泌量較少使其致死率顯得稍低。“黑寡婦”蜘蛛叮咬人時常常不會被注意，傷口像一個針孔，所以即使被咬了，你也可能察覺不到。剛開始時，你通常只會注意到傷口地方出現輕微腫脹，并且有黯淡模糊的印記。但是，幾個小時后，傷口的疼痛就開始加劇，而且傷口有變硬跡象。其它的被咬傷癥狀包括：發冷，發燒，嘔吐，嚴重的腹部疼痛。輕度中毒者經醫治一兩天后可以出院，重者則要在醫院耗上一個月甚至出現生命危險。 黑寡婦蜘蛛的毒液會促進神經遞質乙酰膽堿的釋放。乙酰膽堿作用于肌肉，能引起肌肉的收縮。一般而言，黑寡婦蜘蛛的毒素對兒童和體弱者威脅較大。不分公母，黑寡婦蜘蛛的腹部都有一個紅色的沙漏狀花紋。母蜘蛛一般體型較大，而且和民間說法不同，母蜘蛛在交配時很少會吃掉公蜘蛛。

　　界： 動物界 Animalia

　　門： 節肢動物門 Arthropoda

　　綱： 蛛形綱 Arachnida

　　目： 蜘蛛目 Araneae

　　科： 蜘蛛科 Theridiidae

　　屬： 寡婦蜘蛛屬 Latrodectus

　　種： 黑寡婦蜘蛛 L. mactans

　　然而，顏色花紋的多種多樣并不是黑寡婦之間的唯一區別。這個物種也能從獵食方法，外形特征，網的編織，卵包的形狀，躲避場所，體型大小，交配方式等等不同來區別。即使從毒性上也能區分不同種類。應該注意的是成體雄性是沒有毒腺的。

　　當你被雌性黑寡婦叮咬以后，你死亡的風險只有百分之五。然而，黑寡婦的毒性并沒有規范的等級，無論它屬于哪一種。一旦被L. pallidus(肯尼亞白寡婦)或者L.bishopi(花背紅寡婦)叮咬(被認為是毒性最低的品種)仍然令你有無法忍受的巨疼。

　　盡管是輕微的叮咬，他們的毒性直接影響到中央神經系統和肌肉組織。(更多信息資料需查詢毒理學)一個黑寡婦叮咬過的受害者將立即感到急性的嚴酷疼痛，這是因為，毒素直接刺激你的“過度敏感”的中樞神經系統，并帶來其他的一些令人不愉快的副反應。

　　幾何寇蛛(Latrodectus geometricus)分布於非洲;庫拉卡維寇蛛(L. curacaviensis)分布于南、北美洲;豪豬寇蛛(L. hystrix)、L. dahli及蒼白寇蛛(L. pallidus)分布於南歐、北非和西南亞;毒蜘蛛分布于全世界溫暖地區;而毒蜘蛛、庫拉卡維寇蛛及幾何寇蛛見于美國。

　　在其分布范圍的北部，毒蜘蛛常見于垃圾堆及住宅附近。庫拉卡維寇蛛生活于原木、石頭下面和林地、田野。在美國東南部，庫拉卡維寇蛛生活在地面的喬木或灌木之上;毒蜘蛛生活于地面。

　　毒蜘蛛的雌體是北美最常見的寇蛛，黑色，有光澤，球形腹部的腹面有一個紅色沙漏形的圖紋，有時有兩個小紅斑而無沙漏形圖紋。體長約2.5公分(1吋)。雄體的體形僅為雌體的1/4，因交配后雄體常為雌體所食，故很少見到。除沙漏形圖紋外，雄體腹部的側面另有4對淺紅色條紋。 黑寡婦的網大，中部漏斗形。雌蛛在夏季產幾群卵，卵袋掛在網上，白或棕黃色，質地似紙，直徑可達12公釐(0.5吋)，含卵250～750個。14～30天孵出幼蛛，橙色或白色。雌蛛活一年半以上。如大多數蜘蛛一樣，黑寡婦以昆蟲為食。在蟲體咬一小洞以吸其體液。天敵有泥蜂、寄生蟲和掠食動物。它的毒性是響尾蛇的10倍。人被咬后劇痛、惡心及膈輕度麻痹，但多能恢復而無嚴重的并發癥。

　　當你看到這只形態可愛的動物紅背蜘蛛，可能不會想到它是澳大利亞兩種最毒的蜘蛛之一——它的原名叫黑寡婦蜘蛛(Black Widow Spider)(另一種叫棺材蜘蛛)。

　　被紅背蜘蛛叮咬開始很難被察覺，五分鐘后傷口才開始發熱發痛，三個小時左右開始大發作：大量失汗，肌肉無力，惡心，嘔吐，耳鳴，心跳加速或不規則跳動，發燒，驚孿等癥狀，不及時處理可導致死亡。

　　紅背蜘蛛喜歡建網在網的一面能面向陽光，另一面陰涼的地方，如屋沿下，陰溝開口的地方。

　　和所有蜘蛛一樣，它們是食肉動物(說食肉不如說喝肉更確切)，它們首先將用蜘網網住的動物用它們的毒汁蟄昏，然后將其肉分解成液體再吸其肉液。

　　紅背蜘蛛是典型的自食其類者：不但母蜘蛛在交配完后將其公蜘蛛吃掉，在生活條件艱難，缺少食物時，它們更是自食其類，有時一窩小蜘蛛中成長的蜘蛛完全是靠食其同伴而成長，最完美地表現其強者生存的動物優化能力。

　　母紅背蜘蛛壽命在二到三年，公蜘蛛為六到七個月。蜘蛛繁殖力非常強，母蜘蛛在交配后，即儲存了精液，在條件好的時候每25-30天生一次蛋，一生可下 5000個蛋。每窩小蜘蛛大約用 12-14天孵化，并在一起生活大約 14天左右，然后從肚部牽根絲，順風飄蕩，蛛絲的落地點就是它們的落腳點，它們在落腳點結網，開始新的生活。

　　黑寡婦的毒液比草原響尾蛇還厲害15倍，在美洲市場，它的價值比黃金貴千百倍，一盎司最少230萬美元，此外，它的蛛絲強度超過所有已知的天然纖維，甚至連以堅韌著稱的鋼絲和凱夫拉纖維都望塵莫及，它的韌性，在拉斷前足可以延伸27%，強度則超過普通蛛絲的2倍

　　黑寡婦蜘蛛通常生活在溫帶或熱帶地區(McCorkle, 2002)。它們一般以各種昆蟲為食，不過偶爾它們也捕食虱子、馬陸、蚊子和其他蜘蛛(McCorkle, 2002)。當獵物纏在上網，黑寡婦蜘蛛就迅速從棲所出擊，用堅韌的網將獵物穩妥地包裹住，然后刺穿獵物并將毒素注入(Foelix, 1982)。毒素10分鐘左右起效，此間獵物始終由蜘蛛緊緊把持著(Foelix, 1982)。當獵物的活動停止，蜘蛛將消化酶注入傷口(Foelix, 1982)。隨后黑寡婦蜘蛛將獵物帶回棲所待用。黑寡婦蜘蛛通常生活在溫帶或熱帶地區。從生物學的角度上說，這種蜘蛛是益蟲，因為它吃不少害蟲;但它又容易傷人，因此也算是害蟲。